중독과 로고테라피

 

민주는 퇴근 후 습관처럼 스마트폰을 열어 SNS를 확인했다. 처음에는 단지 5분만 하려고 했지만, 어느새 두 시간이 훌쩍 지나 있었다. 그녀는 "또 이렇게 시간을 허비했네"라고 자책하면서도 다음 날에도 같은 일을 반복했다.

 

한편, 지훈은 일과를 마친 후 집에서 홀로 술잔을 기울였다. 처음엔 가볍게 마시려 했지만, 어느 순간 술 없이는 하루를 마무리하지 못하는 자신을 발견했다. 스스로 걱정되면서도 멈출 수 없었다.

 

중독은 다양한 모습으로 나타난다. 알코올, 도박과 같이 전통적으로 잘 알려진 중독만 아니라 최근에는 SNS, 쇼핑, 게임 등 일상적인 행동까지 중독의 범위에 포함된다. 하지만 많은 사람은 자신이 중독되었다는 사실을 인지하지 못하거나, 설령 인지하더라도 단순한 습관으로 치부해 버리는 경우가 많다.

 

그러나 이러한 상태가 심각해지면 실제로 전문적인 진단과 치료가 필요할 수 있다. 정신의학적으로 중독이란 특정 물질이나 행동에 대해 통제력을 잃어버리고, 그로 인해 일상생활이나 사회적, 직업적 기능에 심각한 장애가 발생한 상태를 말한다. DSM-5에 따르면, 중독의 임상적 기준은 다음과 같다.

• 첫째, 원래 생각했던 것보다 더 많은 양이나 더 오랜 시간 행동을 한다.
• 둘째, 중단하거나 통제하려는 노력이 반복적으로 실패한다.
• 셋째, 물질이나 행동에 집착하며, 그로 인해 사회적 또는 업무적 문제를 겪는다.
• 넷째, 중독된 행동이나 물질 때문에 일상생활, 인간관계, 직업 또는 학업에 지장을 준다.

만약 이러한 기준에 부합한다면 전문가의 상담과 치료를 받는 것이 필요하다. 우리가 다룰 내용은 이러한 임상적 기준에는 미치지 않지만, 습관적으로 특정 행동에 몰두해 삶의 의미를 잃어가는 상태를 다룬다.

로고테라피에서 바라본 중독의 근본 원인

로고테라피의 창시자 빅터 프랭클은 중독의 근본적 원인을 '실존적 공허'에서 찾았다. 실존적 공허란 인간이 삶의 목적과 의미를 상실했을 때 겪는 근본적인 허무감과 공허한 상태를 뜻한다. 프랭클에 따르면 인간은 본질적으로 삶의 의미를 추구하는 존재이며, 삶의 의미가 분명하지 않을 때 심각한 심리적 위기와 무력감을 경험하게 된다. 이런 상태가 지속되면 사람들은 자연스럽게 자신의 공허함을 채우기 위해 특정 물질이나 행동에 의존하게 되며, 그 결과 중독으로 이어진다. 따라서 로고테라피는 중독을 단지 습관의 문제가 아닌, 존재적 위기이자 삶의 의미 상실의 문제로 접근해야 한다고 강조한다.

현대 사회에서 중독이 심화되는 이유

현대 사회는 기술의 급속한 발전으로 개인에게 이전과 비교할 수 없을 정도의 많은 선택지와 정보를 제공한다. 이는 겉보기에 자유로워 보이지만, 실제로는 많은 사람들이 삶의 방향과 목적을 설정하는 데 어려움을 겪게 만드는 원인이 되고 있다. 예를 들어 SNS와 같은 소셜미디어는 사용자에게 타인의 삶과 끊임없이 비교하게 만들고, 이상화된 모습에 대한 갈망을 자극한다. 타인의 화려한 일상을 보며 자신이 무가치하게 느껴질 때, 사람들은 현실의 의미를 찾기보다는 SNS 속에서 즉각적인 인정과 관심을 얻으려 몰두하게 된다. 이 과정이 반복되면서 결국 SNS 중독 상태에 빠질 수 있다.

마찬가지로 알코올이나 약물, 도박과 같은 물질적 중독도 동일한 맥락에서 설명할 수 있다. 현실의 어려움과 불안, 또는 삶의 방향성을 잃은 사람이 순간적 쾌락이나 자극을 얻기 위해 중독성 물질에 손을 뻗게 되는 것이다. 이러한 행동이 반복되면 중독의 악순환에 빠지게 되고, 삶의 의미는 더욱 희미해진다.

로고테라피가 제시하는 중독 극복의 핵심: 삶의 의미 찾기

로고테라피는 중독의 근본적 해결책이 삶의 의미를 회복하는 데 있다고 강조한다. 프랭클은 삶의 의미를 찾는 세 가지 접근 방식을 구체적으로 제안하였다.

첫 번째: 창조적 의미의 발견

창조적 의미란 개인이 무언가를 창조하거나 성취하는 과정에서 얻을 수 있는 삶의 의미를 말한다. 이는 거창한 목표가 아니더라도 일상에서 충분히 실현할 수 있다. 예컨대, 글쓰기나 그림 그리기와 같은 창의적 활동을 하거나, 자신만의 프로젝트를 계획하고 완성하는 과정을 통해 성취감을 느끼는 것이다. 중독의 대상에서 벗어나 새로운 목표를 설정하고 그것을 이루어내는 과정에서 삶은 다시 의미 있게 다가올 수 있다.

예를 들어, SNS에 중독된 사람이 자신의 관심사를 공유하는 블로그를 운영하며 창조적 만족을 느끼거나, 알코올 중독을 경험했던 사람이 운동과 같은 새로운 활동을 통해 삶의 보람을 발견하는 것도 이에 해당한다.

두 번째: 체험적 의미의 발견

체험적 의미는 주로 인간관계와 사랑, 감정적 교류 속에서 얻을 수 있는 삶의 의미다. 이는 타인과의 진정성 있는 관계를 형성하거나, 사랑하는 사람과의 깊은 교류를 통해 달성할 수 있다. 중독 상태에 빠진 사람은 종종 고립감을 느끼고 인간관계가 단절된 상태에 놓인다. 이때 진정한 관계의 회복은 중독의 악순환에서 벗어나는 중요한 계기가 된다.

봉사활동이나 사회적 모임에 참여하여 타인과 유대감을 형성하고, 가족이나 친구들과 진심 어린 대화를 나누는 것이 체험적 의미를 발견하는 실천 방법이다. 알코올 중독에서 벗어나기 위해 가족과 더 많은 시간을 보내거나, SNS에 의존하기보다 실제 사람들과 직접 만나 관계를 형성하는 것이 좋은 예다.

세 번째: 태도적 의미의 발견

태도적 의미란 자신이 바꿀 수 없는 환경이나 고통스러운 상황 속에서도 자신의 태도를 적극적으로 선택하는 것을 의미한다. 빅터 프랭클 자신이 나치 강제수용소라는 극한의 상황에서 삶의 의미를 발견했던 것도 바로 이러한 태도적 의미의 실천 덕분이었다. 중독 역시 삶에서 찾아오는 일종의 고통과 시련으로 볼 수 있다. 로고테라피는 이러한 상황을 무조건 회피하거나 부정적으로 받아들이기보다, 이를 자신이 성장할 수 있는 계기나 도전으로 해석할 것을 권한다.

예를 들어, 알코올 중독자가 술을 마시고 싶은 충동과 싸우는 과정에서 자신의 내면적 힘과 인내를 발견하거나, SNS 중독자가 SNS를 줄이는 과정에서 자신이 진정으로 원하는 삶의 방향을 고민하는 것이 태도적 의미를 실천하는 것이다.

맺음말

중독에서 벗어나기 위해서는 가장 먼저 자기 행동 이면에 숨겨진 의미 상실과 실존적 공허를 직면하는 것이 중요하다. 중독된 행동을 없애려고 애쓰기보다, 삶에서 진정으로 원하는 것이 무엇인지 스스로 질문을 던져야 한다.

SNS 중독이라면, "나는 SNS를 통해 무엇을 얻으려고 하는가? 정말 원하는 것은 타인의 인정인가, 아니면 내가 진짜로 원하는 관계와 소속감인가?"라는 질문을 스스로 던져볼 수 있다. 알코올 중독이라면, "술이 아니라 나는 삶에서 어떤 만족감을 원하고 있는가?"를 질문해야 한다.

 

로고테라피는 중독된 행동의 근본적인 원인을 제거하려는 노력을 통해 더 의미 있는 삶을 살도록 안내한다. 삶의 의미를 찾는 것은 쉬운 과정이 아니다. 때로는 고통스럽고 어렵게 느껴질 수 있지만, 그 의미를 찾는 과정 자체가 삶의 가장 큰 보상이 될 수 있다.

 

중독을 극복하는 열쇠는 외부에 있지 않고 우리 내면에 존재한다. 지금 당장 당신이 어떤 중독에 빠져있다고 느낀다면, 먼저 자신의 상태를 솔직하게 점검하고, 삶에서 어떤 의미를 추구하고 싶은지 생각해 보자. 의미를 찾는 여정을 시작하는 순간, 중독은 더 이상 삶을 지배하지 못하게 될 것이다. 중요한 것은 중독된 행동을 없애는 것이 아니라, 삶에서 의미 있는 무언가를 발견하고 그것을 향해 나아가는 것이다.

 

이 과정에서 스스로 해결하기 어렵다고 느낀다면, 전문적인 상담을 받아보는 것도 좋은 방법이다. 삶의 의미를 발견하는 것은 단지 중독을 해결하는 것 이상의 가치가 있다. 의미 있는 삶은 우리에게 더 많은 것을 줄 수 있기 때문이다.