수면장애와 로고테라피: 잠들지 못하는 밤, 삶의 의미를 찾아서

잠들지 못하는 밤, 이유 모를 불안

지훈은 몇 주째 제대로 잠들지 못하고 있다. 침대에 눕기만 하면 피곤한데도 머릿속이 복잡해진다. 처음에는 내일 해야 할 일들이 떠오르더니, 점점 더 깊은 생각들로 빠져든다.

 

"지금 내 삶은 제대로 가고 있는 걸까?"

"앞으로 뭘 해야 할지 모르겠어."

"이렇게 사는 게 맞는 걸까?"

 

핸드폰을 집어 들고 SNS를 켜본다. 친구들은 여유롭게 여행을 다니거나, 목표를 위해 열심히 살아가는 모습을 올리고 있다. 지훈은 그런 사진을 보며 한숨을 내쉰다. 그들과 자신을 비교할수록, 자신이 점점 더 초라하게 느껴진다.

시간은 새벽 2시, 3시로 넘어가지만, 여전히 잠들지 못한다. 그러다 결국, 피곤이 한계에 다다른 새벽녘이 되어서야 겨우 눈을 감는다. 아침이 되면 천근만근인 몸을 일으켜 세운다.

 

“눈 뜨기 싫다”

 

다시 피곤한 하루가 시작되었다.

 

왜 우리는 밤이 되면 불안해질까?

수면장애는 단순히 육체적인 피로 때문만이 아니라, 심리적 요인과 뇌의 작용이 복합적으로 영향을 미친다. 밤에 더 많은 생각을 하게 되는 원인에 대해 다양한 관점을 정리했다.

낮과 밤의 환경적 차이와 내면 집중

낮 동안에는 업무, 공부, 대인관계, 스마트폰 사용 등 다양한 활동을 하면서 우리의 뇌는 외부 자극에 집중한다. 하지만 밤이 되면 이런 자극이 줄어들고 상대적으로 내면의 생각과 감정에 더 몰입하게 된다.

• 낮 동안에는 여러 가지 할 일이 있어 고민을 억누를 수 있다.
• 밤이 되면 조용한 환경에서 미뤄둔 걱정과 감정들이 떠오른다.

즉, 낮에는 바빠서 생각하지 못했던 고민이 밤이 되면 자연스럽게 표면으로 올라오게 되는 것이다.

뇌의 기본 모드 네트워크 활성화

우리의 뇌는 깨어 있는 동안 집중 모드 네트워크(Task-Positive Network, TPN)와 기본 모드 네트워크(Default Mode Network, DMN)를 번갈아 가며 활성화한다.

• 집중 모드 네트워크는 목표 지향적 행동(문제 해결, 집중, 업무 수행)에 관여한다.
• 기본 모드 네트워크는 휴식 상태에서 활성화되어 자기반성, 기억 회상, 감정 처리에 관여한다.
• 밤에는 외부 자극이 줄어들어 기본 모드 네트워크가 활성화될 수 있는데, 기본 모드 네트워크가 활성화되면 미래 걱정이나 과거 후회 등이 떠오를 가능성이 커진다.

호르몬 분비와 감정적 민감성 증가

밤이 되면 수면을 유도하는 호르몬인 멜라토닌이 분비된다.

• 멜라토닌이 증가하면서 몸은 쉬려고 하지만, 정서적으로 불안한 상태일 경우 오히려 감정이 과장될 수 있다.

즉, 밤이 되면 신체적으로는 쉬고 싶지만, 감정적으로는 더욱 예민해지는 환경이 조성된다.

미뤄둔 감정과 생각의 활성화

낮 동안에는 해야 할 일이 많아 불안을 억누르거나 미루기 쉽다. 하지만 감정은 처리되지 않으면 사라지는 것이 아니라, 나중에 더욱 강하게 표출된다.

• 낮 동안 "나중에 생각하자" 하고 미뤄둔 걱정들이 밤이 되면 자연스럽게 떠오른다.
• 감정을 해소할 기회가 없었다면, 더 강한 스트레스로 다가온다.

생물학적 리듬과 스트레스 호르몬의 영향

밤에는 코르티솔(스트레스 호르몬)의 분비가 낮아지지만, 만성 스트레스를 겪는 경우에는 밤에도 코르티솔이 과다 분비될 수 있다.

• 코르티솔이 밤에도 높다면 수면의 질이 나빠지고 불면증 위험이 증가한다.

인지적 재평가 능력의 감소

인지적 재평가(Cognitive Reappraisal)는 감정을 조절하는 능력을 의미하는데, 피로할수록 이 기능이 저하된다.

• 낮 동안에는 논리적으로 생각하고 감정을 조절할 수 있다.
• 밤이 되면 피로도가 쌓이면서, 감정을 조절하는 능력이 떨어진다. 그 결과, 같은 고민도 밤에는 더 심각하게 느껴지고, 부정적인 감정이 더욱 증폭될 수 있다.

실존적 고민의 두드러짐

로고테라피에서는 "삶의 의미를 찾지 못한 상태에서 불면이 더 자주 나타난다"고 본다.

• 낮 동안에는 외부 활동으로 의미를 찾을 기회가 있고, 의미의 부재가 상대적으로 느껴지지 않는다.
• 밤이 되면 자신과 마주하는 시간이 많아진다. 그리고 이때, 자신의 존재 이유나 삶의 방향이 불확실할수록 불안이 커지게 된다.

 

로고테라피를 통한 수면장애 극복 방법

수면장애에 대한 다양한 관점이 있지만, 이 글에서는 로고테라피와 관련하여 설명하고자 한다.

삶의 고민이 밤마다 반복된다면, 수면장애의 근본적인 원인은 삶이 던지는 실존적 질문을 아직 해결하지 못했기 때문일 가능성이 크다.

삶이 던지는 질문 이해하기

로고테라피에서는 인간이 삶의 의미를 발견할 때 불안이 줄어들고, 심리적 균형을 회복할 수 있다고 본다. 수면장애를 겪는 사람들에게 가장 중요한 것은, 단순히 잠을 자려고 노력하는 것이 아니라, "나는 지금 왜 잠들지 못하는가?"라는 질문을 던지는 것이다.

• 불안과 스트레스의 근본적인 원인은 무엇인가?
• 내가 지금 가장 걱정하고 있는 것은 무엇인가?
• 이 불안을 해결하기 위해 내가 할 수 있는 것은 무엇인가?

이 질문에 대한 답을 찾다 보면, 현재의 불면이 단순한 신체적 문제가 아니라, 삶에서 해결해야 할 중요한 문제와 연결되어 있음을 깨닫게 된다.

의미를 찾는 작은 실천 시작하기

로고테라피에서는 삶의 의미를 발견하는 것이 불안을 감소시키는 핵심 요소라고 본다. 삶에서 의미를 찾으면, 우리는 더 이상 막연한 불안에 시달리지 않게 된다.

• 감사의 기록: 매일 밤, 하루 동안 의미 있었던 순간을 3가지씩 적어 본다. 작은 성취라도 기록하면서 삶의 가치를 다시 인식할 수 있다.
• 타인을 위한 행동: 의미를 찾는 가장 좋은 방법 중 하나는 타인을 돕는 것이다. 작은 봉사나 친절한 행동이 삶의 의미를 회복하는 데 큰 영향을 미칠 수 있다.
• 새로운 경험 시도하기: 지금까지 하지 않았던 새로운 취미나 활동을 시도하며, 자신만의 의미 있는 시간을 만들어 간다.

이처럼 자기 삶에 의미를 부여하는 작은 행동들을 실천하면, 우리의 내면은 점차 안정을 되찾게 된다.

수면 루틴과 심리적 안정 찾기

로고테라피적 접근과 함께, 건강한 수면 습관을 만드는 것도 중요하다.

• 일정한 시간에 잠들고 일어나는 습관을 들인다.
• 자기 전 스마트폰 사용을 줄이고, 명상이나 독서로 마음을 안정시킨다.
• 걱정이 많을 때는 일기를 쓰거나, 걱정을 종이에 적어 마음을 정리한다.

심리적 안정과 수면 루틴이 결합하면, 밤마다 찾아오던 불안과 스트레스를 줄이는 데 도움이 된다.

 

맺음말: 의미를 찾는 순간, 편안한 밤이 찾아온다

수면장애는 단순한 신체적인 문제로만 볼 수 없다. 우리의 불면은 종종 삶에서 의미를 잃었을 때 더 심화한다. 로고테라피는 이 문제를 단순한 치료가 아닌, 삶이 우리에게 던지는 중요한 질문으로 바라보게 한다.

 

지훈은 여전히 완벽한 답을 찾지는 못했지만, 이제는 밤마다 자신에게 질문을 던지기 시작했다. "나는 왜 불안한 걸까?" "지금 내가 할 수 있는 건 무엇일까?" 그는 감사 일기를 쓰기 시작했고, 작은 목표부터 만들어 가며 의미를 찾기 위해 노력했다. 그러자 밤마다 자신을 괴롭히던 생각들이 조금씩 정리되었고, 전보다 더 깊은 잠을 잘 수 있게 되었다.

 

잠들지 못하는 밤이 계속된다면, 단순히 수면 습관을 바꾸려 하기보다, "나는 지금 무엇을 고민하고 있는가?"를 먼저 생각해 보자. 삶의 의미를 찾는 순간, 우리는 막연한 불안과 공허함에서 벗어나 더 편안한 마음으로 하루를 마무리할 수 있을 것이다.